日本の生命保険事業は、戦後の経済成長、生命保険業界挙げての努力により大きな成長を遂げた。

人口構成の急速な高齢化、核家族化の進展、金融の自由化・国際化、国民の世界水準の向上、高度情報社会の到来など、生命保険業界を取り巻く環境は目まぐるしく変化している。

日本に欧米の近代的保険制度が福沢諭吉によって紹介されたのは、慶応3年（1867年）。明治14年（1881年）に最初の生命保険会社が誕生した。

第二次世界大戦の敗戦と経済上の打撃のために生命保険事業は崩壊の危機に陥ったが、その後、日本経済復興、生命保険に対する国民の認識向上などで飛躍的に発展した。昭和30年以降、毎年の新契約高は10〜30％の伸びを示し、昭和50年代以降も安定した成長が続く。

昭和50年度に2倍を超え、平成10年度には約5倍とピークを迎えた。最近減少傾向にあるが、昭和48年度に世界第1位になって以来、高い水準を維持。